GIF(Graphics Interchange Format)的原義是“圖像互換格式”，是CompuServe公司在 1987年開發(fā)的圖像文件格式存儲為。GIF文件的數(shù)據(jù)，是一種基于LZW算法的連續(xù)色調(diào)的無損壓縮格式。其壓縮率一般在50％左右，它不屬于任何應(yīng)用程序。目前幾乎所有相關(guān)軟件都支持它，公共領(lǐng)域有大量的軟件在使用GIF圖像文件。GIF圖像文件的數(shù)據(jù)是經(jīng)過壓縮的，而且是采用了可變長度等壓縮算法。GIF格式的另一個特點是其在一個GIF文件中可以存多幅彩色圖像，如果把存于一個文件中的多幅圖像數(shù)據(jù)逐幅讀出并顯示到屏幕上，就可構(gòu)成一種最簡單的動畫。 GIF分為靜態(tài)GIF和動畫GIF兩種，擴(kuò)展名為.gif，是一種壓縮位圖格式，支持透明背景圖像，適用于多種操作系統(tǒng)，“體型”很小，網(wǎng)上很多小動畫都是GIF格式。其實GIF是將多幅圖像保存為一個圖像文件，從而形成動畫,所以歸根到底GIF仍然是圖片文件格式。但GIF只能顯示256色。和jpg格式一樣，這是一種在網(wǎng)絡(luò)上非常流行的圖形文件格式。 GIF主要分為兩個版本，即GIF 89a和GIF 87a： GIF 87a：是在1987年制定的版本 GIF 89a：是1989年制定的版本。在這個版本中，為GIF文檔擴(kuò)充了圖形控制區(qū)塊、備注、說明、應(yīng)用程序編程接口等四個區(qū)塊，并提供了對透明色和多幀動畫的支持 GIF格式自1987年由CompuServe公司引入后，因其體積小而成像相對清晰，特別適合于初期慢速的互聯(lián)網(wǎng)，而從此大受歡迎。它采用無損壓縮技術(shù)，只要圖像不多于256色，則可既減少文件的大小，又保持成像的質(zhì)量。（當(dāng)然，現(xiàn)在也存在一些hack技術(shù)，在一定的條件下克服256色的限制，具體參見真彩色）然而，256色的限制大大局限了GIF文件的應(yīng)用范圍，如彩色相機(jī)等。（當(dāng)然采用無損壓縮技術(shù)的彩色相機(jī)照片亦不適合通過網(wǎng)絡(luò)傳輸。）另一方面，在高彩圖片上有著不俗表現(xiàn)的JPG格式卻在簡單的折線上效果差強(qiáng)人意。因此GIF格式普遍適用于圖表，按鈕等等只需少量顏色的圖像（如黑白照片）。